我们都知道，中药的名字大多有很深的寓意，人们从字面上就能对其性味功用特点猜得大差不离。但不能否认的是，这个结论也不是绝对的，有时候，某些中药名似乎就像古人所“挖的坑”，让我们误入歧途，马兜铃就是其中之一。
从字面意义上看，这味中药似乎属于动物类，让人认为它或许和“马”能扯上点关系；而从“铃”字上看，似乎又有点金属类的味道。
那么，马兜铃到底是什么呢？今天，我们就一起来熟悉一下。
首先，马兜铃属于一味植物类中药，属于马兜铃科植物，入药者是马兜铃的果实。
既然是植物，马兜铃不但和马这个动物没有半毛钱关系，也和金属扯不上。其名字中的“铃”字，主要就是从其外形像铃铛而取义。
历代本草家认为，马兜铃性味苦、微辛而寒，能入肺与大肠二经，主要就是能清肺止咳、降气平喘。
按照《本草经疏》的描述，认为马兜铃能“入肺除热，而使气下降”。
古代中医认为，咳喘的问题主要是气机的异常，也可以说是一种“气病”，其调治原则当降气顺逆，有热清热、有寒散寒，气降热除，而咳喘自平，而马兜铃适合的是肺热所致的痰结喘促。
此外，一些血热引起的血痔痿疮之证，古代中医多辨证病位在大肠，而大肠与肺为表里，清脏热而能消腑热，所以，马兜铃同样也可以用于这个方面。
总而言之，历代医家对于马兜铃的认识，主要集中在与肺经相关上，如咳喘咯痰，由于其性寒，也就适合肺热之证。其次也可以用于大肠有热，但这更多是一种“围魏救赵”的做法。
所以，归纳起来，历代医家对马兜铃的运用还是相对比较简单的，需要抓住的主证就是肺热咳嗽、痰壅喘促，以及部分肺虚久咳、痰中带血的劳嗽。这是由于马兜铃有泄热降气之功，在历代医家手里就成了清肺止咳的要药。
当面对肺热咳嗽、痰壅气促时，马兜铃可以与枇杷叶、前胡等配伍；
如果是肺虚久咳之证，马兜铃可以与沙参、麦冬、紫菀等配伍；
如果是治痰中带血，马兜铃还可以和阿胶、白芨等配伍。
最后，一些肠热痔血之症，马兜铃也有一定的使用记录。
从使用的方法来说，马兜铃大致有两种常用之法：
一是直接晒干后生用，清热止咳更著；
二是用蜂蜜炙后使用，能增强润肺止咳之功。
最后再介绍一下和马兜铃有点相关的知识：
1、青木香：青木香是一味疏肝理气解郁之品，实际上，它和“木香”关系不大，反而就是马兜铃的根茎，性味苦微辛而寒，能顺气止痛，解*消食，祛风湿。
2、天仙藤：又叫青木香藤，也就是马兜铃地表的藤蔓茎叶。其性味苦温，能活血通络、化湿消肿，常用于风湿痹痛，以及妊娠水肿。
需要注意的是，马兜铃味道很苦，生用时宜小量，如果素体脾胃虚弱者，容易导致恶心呕吐，所以蜜炙马兜铃更常用一些，因为缓和了它的苦泄之性。
和马兜铃有关的方剂不多，最有名的当属《普济方》里的马兜铃汤，其组成为：马兜铃、桑白皮、甘草、葶苈子、半夏、生姜，适合肺热咳嗽，气急喘闷之证。