生脉散载于《医学启源》，是益气生津扶正生脉的常用方剂。所谓生脉，就是增强血脉的意思，李时珍《本草纲目》中说：“（麦门冬）与五味子、枸杞子，同为生脉之剂”。
生脉散仅由人参、麦冬、五味子三味药组成，人参可以大补元气，麦冬可以养阴清热，润肺清心，五味子敛肺止汗，补益心气，三药合用具有益气敛汗，养心生脉的作用，可以治疗气阴两伤，汗多体倦，气短神疲，或久咳肺虚、口干舌燥等证。如果口干舌燥明显者可以用*参适当加大剂量替代人参。
现在数九寒天，北方地区室内温度高，人们喜食温热食物，毛孔腠理经常处于开放状态，肺外合皮毛，这时候出门进入寒冷环境，感寒首先犯肺而引发咳嗽、咳痰、气喘等呼吸系统疾病；平时气虚阳微的人正气不足，卫外不固，在感受风寒之邪后，由于卫气不能起到屏障的作用，外邪乘虚而入，则会出现恶寒发热，头痛鼻塞，咳嗽咳痰，肢体酸痛等风寒感冒的症状。生脉散中人参益气、五味子收敛，宜于肺虚卫外不固，麦冬润燥生津，共同起到保卫肌表、抵御外邪的作用。平时稍微活动就气喘吁吁、虚汗不止或稍感风寒就感冒咳嗽的人群可以服用生脉散以增强血脉，辅助正气，提高抵抗力。
通常治疗风寒感冒一般采用辛温解表的方法祛除风寒之邪，“其在皮者，汗而发之”，解表取汗，以遍身微汗为佳。如果此时服用生脉散反有止汗的作用，堵住了病邪的出路，病邪不能随汗而解，所以感冒期间不可服用。
生脉散的作用主要在于扶正而不是祛邪，服用生脉散可以增强抵抗力预防感冒。一旦感冒发生了，应疏风散寒以治其标；在症状消失，完全康复后再通过服用生脉散益气固表以治其本，避免感冒再次发生。建议容易感冒咳嗽、气虚自汗者在秋冬之交服用一段时间该药，平时也可以用人参、麦冬、五味子泡水喝。