秦艽相对是一味不大为普通人了解的中草药。但在历代中医手里，秦艽的出现频率还真不算低，所以，我们有必要更好地熟悉一下它。
从植物属性来说，秦艽属于龙胆科多年生草本植物，入药的是秦艽、麻花秦艽、粗茎秦艽、或小秦艽的根茎。采集回来之后，洗净截段晒干即可，还有西秦艽、左秦艽等别名。
在历代本草的记载里，前三种按性状不同，又分别有“秦艽”、“麻花艽”的习惯叫法，而小秦艽则专有其名。但这几种秦艽都是在春秋二季采挖，采集后洗净晒干，切去芦头后切片上架。
历代本草家认为，秦艽性味辛苦而微寒，能入胃、肝、胆三经。
那么，秦艽有哪些功用特点呢？这才是我们最关心的地方。
在《本草正义》里，对秦艽的描述做了一个相对全面的总结。
首先从性味上，《本经》认为它苦平，《名医别录》则认为它辛而微温，但主要就是适合风寒湿痹，所以认为它必定有温通之性。
但秦艽的味道本苦，功用为疏风清热，还能通利大小便，这显然又不是一般的温热药所具备的特征。
后来，又有人有将秦艽用于胃热、黄疸、烦渴、挛急诸证，从这些适应证候来看，似乎更证明秦艽不是温热之品。
其实，在《本经》和《名医别录》里，秦艽本来就是和羌活防风之类相近的，功用也偏于舒筋通络、利骨节、治头风等等；但还是有说它能利大小便。
古代本草家认为，秦艽既能外行走于关节，内行也能到达下焦，所以才能宣通脏腑，引导湿热从大小便而出。古代又称它为“风家润药”的说法，本意也就在此。
但总结起来，历代医家对秦艽的使用，大致有如下几点：
1、祛风胜湿、通络止痹：
这可以说是秦艽最常用的一个功用，将其用于各种风湿痹症，取其能祛风湿、舒筋络之能，对于风湿痹症不管新久寒热，都可以将秦艽配伍应用。
秦艽性偏微寒，兼能清热，如果痹证兼有发热、关节红肿等热象，那就更合适了。
一般偏热的痹症，秦艽常与防己、知母、忍冬藤等配伍；
而偏寒者，则与羌活、独活、桂枝、附子等配伍。
甚至一些中风后遗半身不遂者，秦艽也常被用来通经活络。
2、退虚热：
秦艽还可以用于骨蒸潮热，而且还是古代医家调理阴虚骨蒸潮热的常用品，一般与青蒿、鳖甲、知母、地骨皮等配伍，如著名的秦艽鳖甲散。
3、清湿热：
秦艽还能清利湿热，故被用于湿热黄疸，常与茵陈蒿、栀子等配伍。
总而言之，秦艽味辛能散，祛风止痛，能治风湿痹痛，以及外感表邪而致的肢体酸痛。同时味苦又能泄，所以还能清除虚热，适合治骨蒸潮热和小儿疳热。
最后，秦艽虽为辛散之药，但性平质润，至于其清湿热、退黄疸之能，本人暂时还没有确证，有待今后进一步验证。