走近中药：“沙漠人参”肉苁蓉，寓补于通之外，有哪些特点？
肉苁蓉也是一味比较常用的中药，它入药的记载最早可追溯到《神农本草经》，并被列为上品。此外，它还有大云、淡大云、甜大云、寸云、淡苁蓉等多个别名。
在很多中药相关的典籍里，肉苁蓉有一个很响亮的雅号，叫做“沙漠人参”。人参在中医里的地位不言而喻，几乎是家喻户晓了。而肉苁蓉有这个雅号，一来是和它的产地有关，二来也与它偏于滋补的特性有关。
从植物来源来说，肉苁蓉属于列当科多年寄生草本植物，是苁蓉的干燥肉质茎。古代都是野生于湖边沙地的梭梭林里，大多就寄生在它的根上。主要以西北内蒙古、宁夏、甘肃等地的沙漠为主。
一片黄沙没有生气的地方，却能生长出强身健体的肉苁蓉，于是，古人便将其称为“沙漠人参”。
外形上，肉苁蓉呈现为不规则的扁圆柱形，稍微有点弯曲，有的为段块状，表面暗棕色或棕褐色，分布着密密的鳞片状肉质叶片，像瓦楞一样排列。
肉苁蓉的质地较硬且有一定的韧性，比较难折断。折断面为淡棕色或者棕黑色，颜色深浅不一，还能看到辐射状的花纹，中间有髓心。
整个肉苁蓉的根茎，质地带有一定的肉性，有酱样气味，味微甘。入药者以肉质而茎粗壮肥大，密披鳞叶、表面棕色而显油润者为佳。
现代科学发现，肉苁蓉含有微量的生物碱，以及一些中性物质，如甙类、有机酸等等。
历代本草家和中医认为，肉苁蓉的功效主要就是滋肾益精、温阳滑肠两个方面。换句话说，无外于强壮与通便，可谓是寓补于通。
肉苁蓉的炮制大致有两种过方法：
一种是用盐水浸泡，更利于收藏，叫做盐苁蓉；
一种是不加盐晒干，以便于运输。然后用清水润透，或者黄酒蒸透，切片后晒干入药，叫做淡苁蓉。
两者的区别就在于盐苁蓉含有大量盐分，容易回潮，效用不如淡苁蓉。
肉苁蓉性味甘温，能入肾、大肠二经，按照《本草纲目》的描述，它能够“益精血、补肾阳、滑肠通便”。适合下焦阳虚痼冷、腰膝冷痛、血枯便秘诸证。
最后，综述一下肉苁蓉的使用情况：
1、温肾助阳：
肾虚、尤其是肾阳虚之证，肉苁蓉是很常用到的。但需要指出的是，“善补阳者，必于阴中求阳”，实际上，肉苁蓉无论补阳滋阴都有一定的作用。
比如辨证为肾虚的神经衰弱，容易出现精神不振、体倦腰酸、健忘、听力减退的情况，常与配杞子、五味子、麦冬、黄精、玉竹等配伍。
肉苁蓉虽然性味甘温，但性味偏于温和，竣补之力不足，常常需要和补骨脂、菟丝子、沙苑子、山茱萸等配伍，以期更好地温阳。
2、年老血虚便秘：
肉苁蓉能够滑肠通便，尤其适宜于年老体弱，气血亏损引起的血虚便秘，或者阳虚不足以温通化气者，肉苁蓉都是非常合适的。
比如肉苁蓉猪肉汤，就是老年便秘常用的药膳；如果和当归、生地、火麻仁等配伍，就成了苁蓉润肠汤；阳虚引起的虚秘而汗多、小腹不适，常与沉香配伍。肉苁蓉虽然是一味滋补药食，性味比较温和，但也有一些使用注意：
1、我们都知道，温阳药多数偏燥，但肉苁蓉似乎违背了这个原理。它不但能温养，还有不错的滋阴能力，可以说是补而不燥、滋而不腻，甚至某些兼有表证的肾虚证候也可酌情使用；
2、一般建议使用淡苁蓉，固涩之力较好，盐苁蓉相对较弱了；
3、大便溏泄、实热便秘者都不宜用。
4、盐苁蓉的外形和淡苁蓉一样，但表面颜色更深而呈黑褐色，表面还附有一层盐霜，质地柔韧却容易折断，断面黑棕色甚至黑色。使用前需要漂洗很长时间，大致需要反复两三次、前后一周时间。