《黄帝内经》被称之为“医书之祖”，它是被后世医家极力推崇的一部中医学经典著作，成书于战国至东汉时期，它并非由一个人所著，也不是成书于一个朝代，而是跨越了春秋战国时期到东汉时期，所以，集中了那时候几代医学家的智慧结晶。这本医学巨著主要是研究人体的生理、病理，疾病的诊断、治疗、药物、方剂、针灸、经络等方面，内容非常丰富，至今仍然对中医临床具有非常重要的指导意义。
《黄帝内经》里面记载的方剂非常有限，据统计，只有十三首方剂。其中，有一首方剂是用于治疗失眠的方剂，叫做“半夏秫米汤”。这首方剂记载于《黄帝内经.灵枢.邪客篇》，书中记载，卫气为剽悍之气，白天行于阳，晚上行于阴，如果晚上的时候卫气不能入阴，就会出现“目不瞑”，也就是失眠的症状，这是失眠发生的病理机制。治疗上，提出可以用“半夏秫米汤”补其不足，泻其有余，调其虚实，以通其道。篇中还记载了“半夏秫米汤”具体的煎煮方法，非常详细。这首方剂后世医家仍然经常应用于临床治疗失眠之症，疗效仍颇受肯定。半夏这味中药，因其加工方法不同，而有“生半夏、清半夏、法半夏、姜半夏”之区分。一般认为这首方剂里使用的是生半夏，但因生半夏有毒，很多医家比较喜欢用姜半夏，因生姜能解半夏之毒。这里的“秫米”一般认为是黄色的小米，有和胃安眠的作用。
在《黄帝内经》仅有的十三首方剂当中，“半夏秫米汤”是记载得最详细的一首方剂，从失眠的发病机理，到方剂的药物组成、药物剂量、煎煮方法、服用方法以及疗效，描述得非常详细。可见半夏这味中药治疗失眠，应该是颇受肯定的。但是，在中药学里面，记载半夏的疗效却鲜少提及其治疗失眠的作用。
我们看最早的药学专著《神农本草经》：“半夏味辛，平。主伤寒寒热心下坚，下气；喉咽肿痛；头眩；胸胀咳逆，肠鸣，止汗。”，这里记载半夏止汗的作用，但是《黄帝内经》却说服用之后“汗出则已”，关于这一点，我认为，很多中药的疗效与病者的病症不同、体质差异是密不可分的，用在不同的人身上，疗效会有所区别。现代中药学认为，半夏具有燥湿化痰，和胃降逆止呕，消痞散结的作用。可以用于治疗咳嗽、气喘、痰多、恶心呕吐、胸脘痞闷、梅核气、瘿瘤痰核、痈疽肿毒等症状。
半夏治疗失眠，在明代李时珍的《本草纲目》中有相关记载：“除腹胀，目不得瞑，白浊，梦遗，带下”。后世医家关于重用半夏治疗失眠方面的研究报道非常多，这种情况下，关于半夏的剂量问题，就引起了非常多的争论。虽然《黄帝内经》里面也记录了非常详细的剂量，比如半夏五合，秫米一升，但是，因为年代久远，这里的五合具体剂量为多少，就无法明确论证了。大部分医家认为半夏用量比较大，可以用到30-60g，秫米可以是半夏剂量的一倍。但是，为了减少半夏的毒性，煎煮方法方面应该非常讲究，煎煮至半夏服用口舌无麻木感，同时应该中病即止，不宜长期大剂量服用。
我在临床经常应用姜半夏9g，还配伍生姜，根据每位患者的病因病机不同，在方剂当中配伍得当，治疗不同患者的失眠症状，效果也很好，所以，很多时候，我并不推崇大剂量应用半夏。生半夏可以导致口腔、舌、咽喉产生麻木、肿痛、流涎、张口困难等症状，可以导致呕吐，严重者可窒息，但是经久加热可以破坏其有毒成分，而且生姜可以解半夏之毒。