春末夏初，“人间四月芳菲尽”，芍药花却开得满山遍野，烂漫于五月。
芍药迄今已有三千多年历史，其花兼具色、香、韵三者之美，古时称之为爱情之花。早在《诗经·国风·郑风·溱洧》记载：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”。
芍药名称的由来，据《本草》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”《名医别录》：“娇容”、“余容”；《古今注》：“将离”、“离草”等。
芍药分药用和观赏两大类，药用类花色单调，观赏类则品种多，色彩丰富。
药用类芍药，其根入药，花朵晒干后可作花茶饮用。临床上芍药常见为白芍和赤芍，两种药在唐代以前一直只沿用芍药一名，功效主治无差异，唐代以后才开始有白芍和赤芍两药名之分，到了宋代，二者就有了明确的区分。白芍为补血药，赤芍为清热凉血药，两者的药性、炮制、功效主治、配伍运用等均不相同。
白芍↓
赤芍↑
《中国药典》记载白芍、赤芍来源功效分别为：
白芍：毛茛科植物芍药的干燥根。夏、秋二季采挖，洗净，除去头尾和细根，置沸水中煮后除去外皮或去皮后再煮，晒干。
[性味归经]苦、酸、微寒。归肝、脾经。
[功能主治]养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳。用于血虚萎*、月经不调、自汗、盗汗、胁痛、腹痛、四肢挛痛、头痛眩晕。现代研究发现，白芍中的主要有效成分为芍药苷、芍药内酯苷和白芍总苷，具有抗炎、镇痛、保肝、调节免疫、抗抑郁等作用。
赤芍：毛茛科植物芍药或川赤芍的干燥根。夏、秋二季采挖，除去根茎、须根及泥沙，晒干。
[性味归经]苦，微寒，归肝经。
[功能主治]清热凉血，散瘀止痛。用于温*发斑，吐血衄血，目赤肿痛，肝郁胁痛，经闭痛经，症瘕腹痛，跌扑损伤，痈肿疮疡。
1、从来源上看，白芍和赤芍同科同属同种，只是赤芍来源多了一个“川赤芍”，川赤芍产量较少，在市场很少流通；白芍多为栽培品，主产于浙江、安微、湖南等地。赤芍多为野生品，主产于东北三省、内蒙古等地；
2、从性状上看，白芍根条多肥润粗壮，表皮细腻，赤芍根条多瘦长、外皮粗糙。
3、从加工方法上看，白芍加工需水煮去皮或去皮水煮，而赤芍为不去皮直接晒干。
4、从功效上看，白芍“善守”，长于补血养阴，敛阴。赤芍“善走”，长于凉血逐瘀。
现在正是春未夏初，养生药膳重在养肝木，防风邪，抗抑郁，医院王小英副主任中药师下面为介绍几道白芍药膳：
白芍药膳
白芍猪肝汤
材料：白芍10克，桂枝5克，生姜3片，大枣3枚，猪肝克。
做法：
（1）白芍、桂枝淘洗干净后，浸润；生姜洗净后切成薄片；大枣洗净去核；将鲜猪肝洗净后切成片，备用。
（2）砂锅加水2大碗，放入白芍、桂枝、生姜、大枣，煮沸后小火再煮20分钟，滤去药渣，取药液。
（3）将药液倒入锅中，煮沸后下猪肝片，放食盐、葱花少许，煮熟即起锅，趁热吃下。
功效：调和营卫，养血解郁。
四物肉汤
材料：白芍5克，熟地5克，当归5克，川芎3克，鸡肉或瘦肉克，生姜3片。
做法：
（1）白芍、熟地、当归、川芎淘洗干净后，浸润；生姜洗净后切成片；鸡肉或瘦肉飞水备用。
（2）砂锅加水适量，放入白芍、熟地、当归、川芎、生姜、鸡肉或瘦肉，煮沸后小火再煮1小时，放盐即可。
功效：补血、调经。
三白肉汤
材料：白芍5、白术5、茯苓5克、排骨克或瘦肉克，生姜3片。
做法：
（1）白芍、白术、茯苓淘洗干净后，浸润；生姜洗净后切成片；鸡肉或瘦肉飞水备用。
（2）砂锅加水适量，放入白芍、白术、茯苓、生姜、鸡肉或瘦肉，煮沸后小火再煮1小时，放盐即可。
功效：补气益血、美白润肤。
使用注意
芍药不宜与藜芦同用，阳衰虚寒之证不宜用。
来源：广州医院