几千年来，不论是皇帝还是普通百姓，许多人都在追求长寿，注重养生。《*帝内经·素问》中提到，早在古代，就有一位修真者练习气功，试图通过吸收天地精华来达到长生不老，虽然他是否成功尚未确定，但可以肯定的是，自古至今，追求长寿的人一直很多。
在魏晋时期，一种名为“五石散”的中药散剂曾风靡一时，被人们当作养生壮气的药物使用。这种药物主要由石钟乳、紫石英、白石英、石硫*、赤石脂等五种石头组成，还有一些辅助材料。据说，张仲景是最早发明这个药方的人，它的主要用途是为伤寒病患者散寒。
然而，从阴阳相生的道理来看，“五石散”的性质属于燥热，如果没有疾病却服用这种药物，会导致身体像火烧一样，皮肤极度敏感，稍微有些摩擦就会引发过敏。为了缓解这种燥热，人们需要快速行走，并且喝高质量的酒。
“五石散”受到人们欢迎的原因是因为它让人产生一种飘飘欲仙的感觉，但是这种药物非常昂贵，而且需要高质量的酒作为佐料，因此只有上层社会的人才能消费得起。然而，很多人没有意识到，当“五石散”不用于治病时，它就变成了一种彻头彻尾的*品。
竹林七贤等人中，最有可能与“五石散”有过密切接触的是王戎。在八王之乱期间，齐王司马囧在洛阳起兵，自立为王，河间王趁机组织*队讨伐齐王，司马冏紧急召开会议商量对策，王戎是司马冏的尚书令，应该发表意见。他提议说：“河间王兵强马壮，势不可挡。齐王您还是放弃皇位，回家安享晚年，至少可以保住王位。”
此言一出，司马冏的谋士们大为愤怒，声称自汉、魏以来，退位的王公贵族都没有好下场，建议退位的人罪该万死。王戎听到这些后，立刻借口上厕所离开了会议现场。不久之后，侍卫来报告说王戎“药发”掉进了厕所。大家这才知道，原来王戎是因为吃了“五石散”而精神恍惚，刚刚说的话并不可信。王戎的“灵机一动”，使自己免于一死。
根据侍卫的报告，王戎吃了“五石散”后出现了药物反应，可能表现为语无伦次和全身抽搐等症状。这种情况表明，“五石散”不仅不具备养生的功效，反而与*品无异。晋朝时期，许多人相信炼制仙丹可以使人长寿，但实际上，这些丹药中往往含有汞、铅、铜、砷等有*物质，一旦服用过量，不仅不能延年益寿，反而可能导致残疾甚至死亡。
虽然阮籍热爱仙道之说，但他从不服用这些药物，可能是因为他清楚其中的危险。与阮籍不同，嵇康也是一位喜欢炼丹炼药的人，他服药的习惯多数符合人体需要，因为他精通医理，并有一套自己的养生理论。
精神对于身体，就像国家需要有君王。如果精神烦躁，身体就会在外部受到损失，就像君王昏庸无道，国家就会陷入混乱。然而，世人常常认为一时的愤怒不会损害身体，一时的悲哀不会伤害身体，轻易地放纵情绪，就像没有意识到一次灌溉的益处，却期望干旱的禾苗能够长出好的谷物一样。因此，君子知道身体依赖于精神的支撑，精神也需要身体的存在。他们意识到生命的易逝和一次过失可能对生命造成的危害，所以他们修炼性情以保住精神，安定内心以保全身体。他们不被情感所困扰，不把忧喜留在心中，淡然无感，身体和谐平和。
清虚静泰，少私寡欲，知名位之伤德，故忽而不营，非欲而强禁也；识厚味之害性，故弃而弗顾，非贪而后抑也；外物以累心不存神气，以醇白独著，旷然无忧患，寂然无思虑，又守之以一养之以和，和理日济，同乎大顺。然后蒸以灵芝，润以醴泉，唏以朝阳，绥以五弦，无为自得，体妙心玄，忘欢而后乐足，遗生而后身存，若此以往，庶可与美门比寿，王乔争年，何为其无有哉！
——嵇康《养生论》(节选)
这是嵇康关于养生的观点。他强调人的身体中存在一种“元气”，即“精神”，这是人的生命之本，就像君王对于国家的重要性一样。他认为，人不能失去“精神”，否则就会形神俱灭。这表明，他认为保持精神健康对于人的生存至关重要。
医学界认为，人的身体存在一种名为“元气”的物质，主要存在于肾部，其强弱决定着人的身体状况。与医学界的观点相似，嵇康认为甚小的喜怒都会伤害身体，情绪波动会损害元气，因此人必须保持平静、淡泊，不喜不惧，安心以养全身。
在《养生论》中，嵇康不仅提出了养心法，还提出了养生法。他主张不要乱吃丹石，而应适量摄取灵芝、甘泉等天然食品，多晒太阳、弹琴、骑马射箭等都是最佳的养生术。如果依照这种方法，人们完全能够“与羡门比寿，王乔争年”。
相传，羡门、王乔都是古代善于修持养生、吐纳导引、通晓健康之道的高人。虽然嵇康的养生法是否能让人们像羡门、王乔一样长寿不得而知，但他的观点确实符合养生理论。嵇康曾说过，阮籍无论品性和身体都很好，就是酒喝得太多。虽然七贤里没有一个不好酒，但嵇康理性地指出，喝酒应当以适量为佳，酒过量必是伤身之物。
然而，嵇康的好友向秀在前者发表《养生论》之后提出质疑。向秀承认减少过分的喜怒哀乐，适量饮食，顺应四时的气候去调养身体是有益的，但是对于嵇康在《养生论》的末尾提出断绝五谷杂粮、驱除七情六欲的做法不敢恭维。向秀认为，如果一个人连饮食和任何情绪欲望都没有了，那根本就不是人，也就没有活着的意义了。
因此，我们可以说，向秀的养生理论可能更符合普通人的生活习惯，而嵇康的养生理念则更加注重形而上的架构。虽然长寿的秘诀是每个人都想探索的，但是调理精、气、血是一个缓慢、协调且注重整体性的过程。
古人常常通过服用“仙丹”来实现长生不老，然而这些所谓的灵丹妙药往往会给养生之人带来痛苦。韩愈曾讲述了一个同僚的故事，该人因为服用了一种含汞量极高的仙丹，导致全身抽筋，如同被火烧一般，最后痛苦哀号而死。常言道：是药三分*。没有疾病时不要随意服药才是上策。像竹林七贤那样经常不要命地拼酒，更不是养生之法。
尽管阮籍精通药理，善于辨识药材、调制药方，但他仍然整天醉酒。这并不是因为他不知道饮酒过量的危害，而是由于他心情苦闷所致。对于除嵇康外的其他竹林七贤来说，长寿似乎是他们共同的特质。