北沙参性凉，味甘淡，入肺、脾经。功能养阴清肺，益胃生津。
《本草从新》载北沙参“专补肺阴，清肺火，治久咳肺痿”。
现代研究表明，北沙参含前胡素、补骨脂内酯、多糖、生物碱、香豆素类、佛手柑内酯、微量挥发油等成分。其根的乙醇提取物有解热、镇痛作用，所含多糖有免疫抑制活性。
北沙参适用于肺结核，肺热燥咳，劳咳痰血，阴伤燥咳，馒性支气管炎，口渴咽干。内服人汤剂，每次１０～１５克，鲜者可用１５～３０克。
如用于肺阴虚弱所致的燥咳久咳、干咳少痰，常与玉竹、麦门冬、天花粉、桑叶等养阴清肺药同用；如用于燥邪化火、咽干音哑，则与知母、浙贝母、天门冬、石膏等同用；如用于热病久病所致的胃阴亏虚，症见胃脘隐痛、干呕、口渴，常与玉竹、麦门冬、石斛、冰糖同用；如用于肝肾阴虚、吞酸吐苦、咽干口燥、舌红少津，可配合麦门冬、生地*、枸杞子、川棟子煎服。
凡风寒咳嗽、脾胃虚寒者，忌服本品。