朋友给我推荐个好地方，走进位于临沂市河东区汤河镇前张庄村的沂州木瓜研究所，满眼*橙橙的木瓜林吸引了我，一眼望不到边，个头硕大、形状各异、颜色缤纷的果实挂满了枝头，令人赏心悦目。
木瓜属于蔷薇科木瓜属植物，是中国最古老的栽培果树，是有浓厚文化底蕴的花木，《诗经·国风》中载:“投我以木瓜，报之以琼琚”。早在春秋时期，木瓜就被作为堪与美玉媲美的珍贵礼品馈赠朋友了。此外宋代王令的《木瓜花》一诗用“簇簇红葩间绿”、“不与夭桃次第开”等句子，描写了木瓜花“簇簇红葩”的艳丽,还赞美了木瓜不与桃花争艳的高洁，表明不与世人同流合污的心志和品格。
木瓜已有多年的栽培历史，在临沂民间大多把它作为药材，而早在年，临沂汤河镇前张庄大队的中药种植场，有个技术员叫管芝堂，也就是现在木瓜研究所所长管兆国的父亲，负责木瓜新品种培育种植，经过几年的辛勤培育到年，木瓜开始大量结果。满树的木瓜，煞是喜人，无奈却没有销路，只好将树刨掉，改种了庄稼。
这一年管兆国还在读初中，看着父亲每天起早贪黑，辛勤培育的木瓜树被刨掉，格外心疼。他想，难道木瓜就只能作药材吗？他经常一个人泡到图书馆查阅大量资料，在《本草纲目》记载中：“木瓜酸温无*，可蜜饯食之。”这说明木瓜不仅可作药用，还可作为膳食具备食药同源，具有很高的开发价值。
他越发坚信，只要依照科学种植，深入了解木瓜生长习性，开发出具有食品价值的木瓜品种，一定会被人们接受和重视。
他们开始二次新品种栽培试验，但又苦于无处寻找幼苗。功夫不负有心人，第二年春天，被刨掉的木瓜根部又滋生出了嫩芽，他们细心地将小苗移植到自家的两分自留地里。
经历了整整3年的时间，精心培育的棵木瓜的老根下，共挖出株小苗，他像呵护自己的孩子一样，认真地管护着，为了更好地了解木瓜生长习性，在地边搭起窝棚，记录木瓜的生长过程，日夜陪伴着。每到春天，满树玫红的、白中带粉的各种颜色的花朵，观花期长达一个多月，美不胜收；秋天，那像芒果一样红的、*的、绿的木瓜，观果期长达三个月，着实令人流连忘返，他深深地爱上了木瓜。
年管兆国初中毕业，回到家乡与父亲一道培育研究木瓜。年，木瓜又开始大量结果，他们将果实晾干，做成木瓜干，去药店卖药，仍是无人问津。
为了给木瓜寻找销路，管兆国每天清晨出门，带上两个饼子和几块咸菜，到天黑才回家，风雨无阻，骑车跑遍了临沂地区所有的药材收购站、中医院。有时候天黑路滑，连人带车摔到路边的沟里，摔的膝盖都破了，怕父亲着急，回家默不作声，悄悄地找张草纸，盖在伤口上，疼就忍着，其中的艰辛只有管兆国自己知道。最伤心的还不是伤口，是木瓜没有销路，四处碰壁。
为了木瓜有销路，他开始转变思想，探索木瓜产品深加工及食用方法，在最困难的时候，乡亲们有的笑话他“傻”，真是个“木瓜”。因为那时乡亲们大多种玉米或白薯可以当饭吃，能解决吃饭问题，可种木瓜种的连棒子面粥都喝不成。
经过一次次的投入和试验，终于搞出“糖醋木瓜”食品，吃起来口感极好，可以作为日常食品生产销售，管兆国找食品厂，联系加工罐头。罐头做成了，他又骑上自行车，车后放两个筐，驮着跑市场。罐头给谁吃了都说好吃，但因为木瓜是药材，人们怕吃多了对身体有害，市场依然滞销。
管兆国生性有股子犟劲，他继续骑着自行车带上罐头，找技术部门鉴定。几年中，他背着罐头，先后到北京、济南、临沂等地，遍访学校、机关、中医院、药检所、罐头厂等相关单位。功夫不负有心人，他的执着和坚韧，终于打动了山东农业大学的教授及山东科协的有关领导，在山东农大园艺系系主任罗新书教授指导下，经过济南果品研究所研究，进一步研制开发出木瓜罐头、果脯、果冻、饮料等系列食品，可顺气，养胃健胃，生津止渴。年经过商业部鉴定属国内首创，填补了国内生产的空白。
木瓜作为我国的特产，资源丰富，有皱皮木瓜、光皮木瓜、毛叶木瓜、温桲木瓜、观花木瓜。共分四个种，五个种类。《本草纲目》中说
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“津润味不木者为木瓜。”皱皮木瓜结出的果，肉质细腻，成熟芳香，极酸性，药食兼用，药用优于其它任何木瓜。李时珍称皱皮木瓜为真木瓜。沂州木瓜因晾晒时表皮发皱而得名“皱皮木瓜”，研究所培育的“一品香”、“艳红”、“长俊”等品种，平均果重克左右，果肉厚、汁多，适合加工果汁，果重一斤到三斤，盛果期亩产可达万斤，每亩可收人八千到一万元。目前市场上鱼龙混杂，很多以木瓜的名义入药，实则只有皱皮木瓜为真木瓜。
考古发现
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中国早在先秦时期就已栽培木瓜，木瓜浑身都是宝，也叫“万寿果”，多吃可延年，因营养丰富有“百益果王”之称。古文献中提到的木瓜并非市场上常见的热带水果
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我们经常吃的木瓜是番木瓜，由美洲传入
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形状虽与木瓜相似
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但药用价值、观赏价值以及木材价值，都不如中国纯种的木瓜。
木瓜属于高酸水果，晾干具药用，养胃健胃、生津止渴，性温味酸，平肝和胃祛湿舒筋，酸能中和糖，酸能软化血管，促进血液循环等。国家科研单位化验结果：SOD含量是水果中最高的，是新疆葡萄干的倍。木瓜每百克鲜果中含人体必需的17种氨基酸，其中谷氨酸、赖氨酸、VC、钙含量丰富，氨基酸含量是山楂桃梨的2-3倍多，VC是苹果的48倍，还含大量的*酮类物质，营养成分优于山楂、苹果、桃、梨等水果。木瓜的功效神奇，具有抗衰老、抗癌、调节免疫力的作用，卫生部已将木瓜并入药食两用水果之列，定为对人体健康最好的食物之一。美国食品研究机构将现代人食用的蔬菜、水果进行研究后，按对人体营养价值的大小排序，木瓜排在首位。用木瓜加工的纯天然绿色食品，不含任何添加剂，木瓜经脱涩后可生食炒食、腌制、糖渍，提纯后的果汁，可制成各种饮料
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木瓜片烘(晒)干后，可制成茶泡饮
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以木瓜为原料酿酒，是用粮食做酒的一项重大改革，效益是亩产千斤高粱的十倍，每年可为国家节约大量粮食。用于舒筋活血、强身健体，是一种营养价值极高且有益健康的水果，所以被世界卫生组织推荐为最佳水果，树干可用作木材，木瓜树可做园林观赏植物，有重大食用药用开发前景。年来，木瓜一直是中华医药宝库中少有的药食两用名贵中药材。
年年此树花开日，沂州木瓜又迎春。管兆国经历了无数曲折，往昔的艰辛镌刻着奋斗的汗水
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但他不忘初心
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对我国稀有珍贵的木瓜痴心不改
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中科院刘金教授考察了各地的木瓜市场，欣然写下：“天下第一木瓜”。如今他已过花甲之年
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仍信心百倍，希望各界有识之士，慧眼识木瓜，共同成就民族伟业，让木瓜这一中国独有的古老珍稀树种，造福于人类健康。