肉苁蓉是一种沙漠寄生植物，分布于内蒙古、宁夏、甘肃和新疆等地，素有“沙漠人参”之称。肉苁蓉是中国传统的名贵中药材，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。
肉苁蓉主要分为新疆产和内蒙古产二种。新疆肉苁蓉呈方柱状或稍扁，灰棕色或灰棕褐色，鳞片痕较粗大而疏，断面黄棕色；内蒙肉苁蓉呈扁方柱形，稍弯，深棕褐色，鳞片较精密，断面暗棕色至棕褐色，有的呈黑褐色而油润。
肉苁蓉内含有大量的氨基酸、维他命和矿物质、苷类肉苁蓉苷，以及黏多糖等成分。比如含苯丙糖基苷类、香酚苷、肉苁蓉苷，及7种苯乙醇苷；类似睾丸酮和雌二醇样的物质；还有钾、钠、钙、锌、锰、铜等微量元素。
“沙漠神物”肉苁蓉的由来
传说肉苁蓉是天神派神马赐给成吉思汗的神物。成吉思汗在统一蒙古各部的时候，曾经历过一场大战，史称“十三翼之战”。
年（金明昌元年），成吉思汗结拜兄弟札木合因嫉恨他领导的蒙古乞颜部不断壮大，联合泰赤乌等十三部共三万人进攻成吉思汗。
成吉思汗带领自己所属的三万人分为“十三翼”应战。经过惨烈的争战，成吉思汗失利，退败于斡难河上源的狭地。此地沙多草稀，梭梭成林。同时囚徒被札木合当众残忍地分成七十大锅煮杀，激怒了天神。
天神派出神马，神马一跃到成吉思汗前面后，仰天长鸣，将精血射向梭梭树根。不久成吉思汗的坐骑一跃而起，后蹄在梭梭树丛中奋力猛刨，从梭梭树的根部刨出了一个又一个的“肉苁蓉”。将士们饥渴难耐，纷纷以此充饥。神奇的是，成吉思汗与部将们吃了根块，神力涌现，冲下沙山，一举击溃了札木合部落，为统一蒙古奠定了基础。这就是传说中肉苁蓉的由来。
中医看肉苁蓉
肉苁蓉在古代医学著作中多有记载，如：“此乃平补之剂。温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，有从容缓和之貌，故名苁蓉，凡使先须清酒浸一宿。”《本草蒙筌》记载：“忌经铁器。”《本草经疏》曰：“泄泻禁用，肾中有热，强阳易兴而精不固者忌之。”《玉楸药解》表明肉苁蓉：“暖腰膝，健骨肉，滋肾肝精血，润肠胃结燥。”
现代中医认为：肉苁蓉补肾阳，益精血，延缓衰老、润肠通便。临床上多用于治疗阳痿、不孕不育、腰膝酸软、肠燥便秘。
肉苁蓉的7大功效
1.治男子肾虚阳痿
肉苁蓉中含有的洋丁香酚苷、鹅掌楸苷、类似睾丸酮和雌二醇样的物质等能够提高性欲。此外肉苁蓉还含有丰富的生物碱、氨基酸、微量元素、维他命等成分，能补肾阳、益精血，能抑制“阳虚”症状的出现，治疗男子肾虚阳痿。
2.润肠通便
肉苁蓉含有缓泻成分，无机盐类及亲水性胶质类多糖，帮助缓解便秘，从而促进粪便的湿润和排泄，起到润肠通便作用。
3.帮助女性受孕
肉苁蓉含有多种人体所需的氨基酸，比如缬氨酸，可以作用于黄体、乳腺及卵巢，帮助女性受孕。异亮氨酸作用于甲状腺、性腺，可调节内分泌。
4.降血压血脂、调节循环系统
保护缺血心肌；降血脂、抗动脉粥样硬化、抗血栓形成；降低外周血管阻力、扩张外周血管、降低血压；保护肝脏、抗脂肪肝。
5.延缓衰老
肉苁蓉中所含有的苯炳醇糖是延缓衰老最有效的成分。肉苁蓉对人体下脑垂体、性腺、胸腺等部位的老化均有明显的延缓作用。
6.增强免疫功能
它内含的多糖可提高人体淋巴细胞的增殖能力，从而加强人体免疫。肉苁蓉中含有的生物活性成分，比如苯丙糖基苷类，能够增强身体吞噬细胞活力，提高免疫力。
7.祛风湿、活血化瘀
驱风散寒、缓解肌肉痉挛。临床也用于治疗腰腿痛、消除关节肿痛。
简单易做的肉苁蓉食疗方
●肉苁蓉片泡水
开水1杯，加入肉苁蓉片3～5克，静置5分钟后可服。有补肾阳、益精血的功效。
●肉苁蓉花茶
肉苁蓉5克左右，玫瑰花、胎菊各3克，用开水冲泡。此茶可以改善内分泌失调、清肝明目、清心补肾。
●羊腰肉苁蓉粥
粳米克、羊腰1个（去内膜，切碎洗净）、肉苁蓉9克（洗净切片纱布包）、水克、盐适量。
将砂锅汤煲置火上，倒入水，加入包好的肉苁蓉，烧开后下羊腰片，再用小火炖30分钟左右。根据口味，放入盐少许即可食用。补肾助阳、固精缩尿，适用于中老年人肾阳虚衰所致的畏寒肢冷、腰膝冷痛、小便频数、夜间多尿、便秘等。治疗肾阳不足引起的腰酸腿软、夜尿频繁、阳痿早泄等症。胆固醇高的人不宜多食用。阴虚火旺者忌用。
●肉苁蓉汤
肉苁蓉克，加水3碗，大火熬开后改用小火煎至1碗水量，顿服。润肠通便，适用于老肠燥便秘。
哪些人不适合食用肉苁蓉？
●妇女月经期间小心食用
肉苁蓉对女性痛经、宫寒、不孕等症都有调理作用。月经前期食用肉苁蓉，对痛经有缓解作用。在月经期间，建议在医生指导下食用。
●阴虚火旺的人不能食用
阴虚火旺多由精亏血少引起，如内服补阳药会造成阴虚不能制阳、虚阳上亢、阴虚火旺症状加重，从而引起牙痛、咽痛、口干唇燥、骨蒸潮热、颧红等不良反应。
