朱砂是味中药，用先秦时期无数古人的智慧凝聚而成的中医圣典《神农本草经》中就有记载，说它可以镇心安神，清热解毒，通血脉，止烦满、益精神，那么它是怎么和让帝王饮鸩止渴的炼丹联系起来的呢？
朱砂，古时称作“丹”，也可叫“丹砂”，是硫化汞的天然矿石，而硫化汞则是制作水银（汞）的主要原料，晋朝炼丹家葛洪曾说“凡草木烧之即烬，而丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂。”说的就是红色的硫化汞在空气中灼烧有汞生成，汞和硫在一起研磨生成黑色硫化汞，黑色硫化汞隔绝空气加热变成红色硫化汞晶体又还原成丹砂，这一周而复始的奇妙化学反应过程被炼丹家所惊奇，再加上服用丹砂所带来的“止烦满、益精神”的药效，所以朱砂便成了炼丹家的标配了。于是古代炼药也就成了“炼丹”，只是服用这些丹药的帝王却没有一个能延年益寿、得道成仙的。
我国医药学对朱砂毒性的认识，是经历了由“无毒”到“有毒”再到“限量”使用的过程。自《神农本草经》将其列为上品以来，对朱砂的毒性，特别是导致慢性中毒的弊端，基本上没有认识，几乎均认为朱砂“无毒”。直到明清时期，医学界才改变了对朱砂“无毒”的认识，明朝《本草经疏》中说：“若经火及一切烹炼，则毒等砒硇，服之必毙”，不仅指出了朱砂的毒副作用，而且还指出了火烧可使朱砂的毒性增强。这是因为火烧使得温度过高，硫化汞分解析出游离汞，从而增加其毒性。所以朱砂入药时不可水煎服，只能入丸散剂，用于汤剂时只能冲服。朱砂即是有毒，却也并不是摸不得、碰不得，因硫化汞不易挥发且不溶于水，除非你吃了它，否则一般接触只要及时清理掉，它是不会进入人体给身体造成危害的。
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